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La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es la tercera causa de muerte en el mundo, y en 2019 ocasionó 3,23 millones de defunciones afirma la OMS.
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es una enfermedad pulmonar que se caracteriza por la presencia de síntomas respiratorios crónicos (dificultad respiratoria, tos y producción de esputo (moco), debido a anormalidades de las vías respiratorias que causan una obstrucción persistente y progresiva del flujo de aire.2; Las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón y otras afecciones.3
Las principales anomalías de las vías respiratorias son: la bronquitis crónica (bronquitis, bronquiolitis) y el enfisema (alvéolos).2 Estas dos afecciones suelen ocurrir juntas y su gravedad puede variar.3
En el enfisema muchas de las paredes entre los sacos de aire (alvéolos) están dañados, como resultado estos sacos de aire pierden su forma y se crean menos sacos de aire, pero más grandes. Este daño disminuye el intercambio de gas en los pulmones.4
En la bronquitis crónica el revestimiento de los bronquios está constantemente irritado e inflamado.4 En las vías respiratorias se forma mucha cantidad de moco espeso, lo que dificulta la respiración.5
Aunque la enfermedad pulmonar obstructiva crónica es una enfermedad progresiva que empeora con el tiempo, es tratable. Con un manejo adecuado, la mayoría de las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica pueden lograr un buen control de los síntomas y la calidad de vida, así como reducir el riesgo de otras afecciones asociadas.
¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar EPOC?
La EPOC evoluciona gradualmente, a menudo debido a varios factores de riesgo asociados, como los siguientes:
- Tabaquismo: La principal causa en países desarrollados.3 Se estima que el riesgo absoluto de desarrollar Epoc entre fumadores está entre el 25 y el 30%.1,3,6
- Exposición a biomasa: exposición al humo de biocombustibles (madera, estiércol, residuos de cultivos) o carbón vegetal para la cocina y la calefacción. Causa común en países en vías de desarrollo, especialmente en áreas rurales. 1-3-6
- Contaminación ambiental y exposición laboral: la exposición a gases, vapores, sustancias químicas, polvos orgánicos o inorgánicos derivados de procesos industriales, combustión de motores o calefacciones. 1-3-6
- Antecedentes de tuberculosis: el antecedente de tuberculosis se asociaba con un riesgo entre 2 y 4 veces mayor de desarrollar Epoc, de forma independiente a otros factores de riesgo, en particular el tabaquismo.6
- Enfermedades respiratorias inferiores en la infancia: aumenta la probabilidad de desarrollar Epoc en la edad adulta.1-6
- Factores genéticos: los individuos con déficit de Alfa-1-antitripsina y fumadores desarrollan enfisema precozmente.
¿Qué síntomas presenta una persona con EPOC?2-3-4
Los síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica no suelen aparecer hasta que se produce un daño pulmonar significativo y tienden a empeorar con el tiempo, sobre todo si la exposición al tabaco continúa.
Los signos y síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica pueden incluir los siguientes:
- La dificultad respiratoria crónica es el síntoma más característico.
- La tos suele ser el primer síntoma, aunque puede pasarse por alto ya que los pacientes la consideran “una consecuencia esperada” del tabaquismo y/o de la exposición ambiental. Inicialmente es intermitente, pero posteriormente puede estar presente todos los días, durante todo el día.
- La tos puede ser productiva o improductiva.
- Sibilancias
- Opresión en el pecho
- Infecciones respiratorias frecuentes
- Falta de energía
En enfermedad grave se puede observar:
- Pérdida de peso involuntaria
- Anorexia
- Hinchazón en tobillos
¿Qué complicaciones puede presentar una persona con EPOC?1
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica puede causar muchas complicaciones, incluidas las siguientes:
- Infecciones respiratorias. Las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica son más propensas a resfriarse, a la gripe y a la neumonía. Cualquier infección respiratoria puede dificultar mucho más la respiración y podría causar más daño al tejido pulmonar.
- Problemas cardíacos. la enfermedad pulmonar obstructiva crónica puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas, incluido el ataque cardíaco.
- Cáncer de pulmón. Las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
- Presión arterial alta en las arterias pulmonares. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica puede causar presión arterial alta en las arterias que llevan la sangre a los pulmones (hipertensión pulmonar).
- Depresión. La dificultad para respirar puede impedirle hacer las actividades que le gustan. Y tratar con una enfermedad grave puede contribuir al desarrollo de la depresión.
¿Cómo se puede diagnosticar?
Para diagnosticar tu afección, el médico revisará tus signos y síntomas, analizará tus antecedentes médicos y familiares, y conversará sobre cualquier exposición que hayas tenido a irritantes pulmonares.
El diagnóstico debe ser considerado en pacientes mayores de 40 que tienen un factor de riesgo (generalmente tabaquismo) y que presentan dificultad respiratoria, tos crónica, producción regular de esputo, bronquitis o sibilancias frecuentes. La presencia de obstrucción al flujo aéreo se debe confirmar mediante pruebas diagnósticas.6 Entre las pruebas que el médico puede solicitar, se pueden incluir las siguientes:
- Pruebas de la función pulmonar. Estas pruebas miden la cantidad de aire que puedes inhalar y exhalar, y si tus pulmones suministran suficiente oxígeno a tu sangre. Durante la prueba más común, llamada espirometría, soplas en un tubo grande conectado a una máquina pequeña para medir cuánto aire pueden contener los pulmones y con qué rapidez pueden expulsarlo. La espirometría forzada es la medida más objetiva de la obstrucción del flujo de aire, además de que es un examen no invasivo, reproducible, económico y fácilmente disponible.2 Otras pruebas incluyen la medición del volumen pulmonar y la capacidad de difusión, la prueba de caminata de seis minutos y la oximetría de pulso.
- Rayos X del tórax. Una radiografía de tórax puede mostrar enfisema, una de las principales causas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Los rayos X también pueden descartar otros problemas pulmonares o insuficiencia cardíaca.
- Tomografía computarizada. La tomografía computarizada de los pulmones puede ayudar a detectar el enfisema y determinar si la cirugía para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica podría ser una buena opción para ti. Las tomografías computarizadas también pueden usarse para detectar el cáncer de pulmón.
- Análisis de gases en sangre arterial. Este análisis de sangre mide lo bien que los pulmones llevan el oxígeno a la sangre y eliminan el dióxido de carbono.
- Pruebas de laboratorio. Las pruebas de laboratorio no se usan para el diagnóstico, pero pueden usarse para determinar la causa de los síntomas y descartar otras afecciones. Por ejemplo, se pueden utilizar pruebas de laboratorio para determinar si tienes el trastorno genético de deficiencia de alfa-1-antitripsina. Esta prueba se puede hacer si tienes antecedentes familiares de enfermedad pulmonar obstructiva crónica y desarrollas enfermedad pulmonar obstructiva crónica a una edad temprana.
Tratamiento
Actualmente no existe una cura para la EPOC, aunque los cambios en el estilo de vida y los tratamientos pueden mejorar la calidad de vida, permitirles permanecer más activo y retrasar la progresión de la enfermedad.5
La terapia farmacológica se usa para reducir los síntomas, reducir la frecuencia y la gravedad de las exacerbaciones, mejorar la tolerancia al ejercicio y el estado de salud.2
El tratamiento principal son los medicamentos inhalados que dilatan las vías respiratorias (broncodilatadores) y reducen su inflamación.2 Existen los broncodilatadores de acción corta que comienzan a actuar en segundos, su efecto puede durar de 4 a 6 horas y suelen utilizarse durante las exacerbaciones; también están disponibles los broncodilatadores de acción prolongada que tienen un efecto más duradero.1
Otros tratamientos:
- Metilxantinas: la más utilizada es la teofilina, tienen acción broncodilatadora y mejora la función muscular inspiratoria.2
- Corticoesteroides inhalados: mejor la función pulmonar y disminuye las exacerbaciones.2
- Inhaladores combinados con corticoesteroides + terapia broncodilatadora de acción prolongada: en pacientes con EPOC moderado a muy grave, este medicamento es el más eficaz, mejora la función pulmonar, el estado de salud y reduce las exacerbaciones.2
- Glucocorticoides orales: desempeñan un papel en el tratamiento agudo de las exacerbaciones, no tienen ningún papel en el tratamiento diario crónico en la EPOC. En exacerbaciones agudas reduce la tasa de fracaso al tratamiento, la tasa de recaída y mejorar la función pulmonar y la disnea.1-2
- Antibióticos: a fin de tratar las exacerbaciones con sospecha de sobreinfección bacteriana.1
- Oxígeno: en personas con EPOC grave.1
- La rehabilitación pulmonar enseña técnicas para mejorar la respiración y la capacidad de hacer ejercicio.1-2
- La cirugía puede mejorar los síntomas en personas con EPOC severo.1 El trasplante pulmonar ha mejorado la supervivencia, pero en un grupo selecto de pacientes.2
Prevención y terapia de mantenimiento
Existen medidas para manejar y reducir los síntomas. A continuación, te brindo algunas recomendaciones:
- Dejar de fumar: Si eres fumador, este es el primer paso que debes tomar para controlar la EPOC. El abandono de este hábito es la recomendación que más capacidad tiene para disminuir la progresión de la enfermedad.1-2-3
- Evitar irritantes respiratorios: Es importante evitar la exposición a irritantes respiratorios, tales como el humo del tabaco, la contaminación del aire, los vapores químicos, el polvo y el humo de la cocina.1-2-3
- Ejercicio físico: El ejercicio aeróbico de intensidad moderada puede ayudar a mejorar la capacidad pulmonar, la circulación sanguínea y reducir la fatiga. Habla con tu médico para que te indique un plan de ejercicios adecuado a tu situación.6
- Mantener una alimentación saludable: Una dieta saludable y equilibrada puede ayudar a reducir la inflamación y mejorar la capacidad pulmonar.
- Vacunación: Las vacunas anuales contra la gripe y la neumonía pueden ayudar a prevenir infecciones respiratorias que pueden empeorar la EPOC.1-2-3-6
¿Cuándo debes consultar a un médico?3
Recuerda que es importante trabajar de manera conjunta con tu médico para manejar la enfermedad de la mejor manera posible. Es importante que sigas las indicaciones de tu médico y tomes los medicamentos según lo prescrito.
Habla con tu médico si tus síntomas no mejoran con el tratamiento o empeoran, o si notas síntomas de una infección, como fiebre o cambio en la coloración del moco (esputo).
En caso de presentar dificultad respiratoria y que no puedas recuperar el aliento, coloración azul intensa en los labios o en el lecho de las uñas (cianosis), palpitaciones, dolor en el pecho al respirar o si te sientes confundido y tiene problemas de concentración; debes buscar atención médica inmediata.
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Referencias
- World Health Organization: WHO & World Health Organization: WHO. (2023). Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). www.who.int. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/chronic-obstructive-pulmonary-disease-(copd)#:~:text=La%20enfermedad%20pulmonar%20obstructiva%20cr%C3%B3nica,de%20ingreso%20mediano%20y%20bajo.
- Agustí, A., Celli, B. R., Criner, G. J., Halpin, D., Anzueto, A., Barnes, P., Bourbeau, J., Han, M. K., Martinez, F. J., Montes de Oca, M., Mortimer, K., Papi, A., Pavord, I., Roche, N., Salvi, S., Sin, D. D., Singh, D., Stockley, R., López Varela, M. V., Vogelmeier, C. F. (2023). Global initiative for chronic obstructive lung disease 2023 report: GOLD executive summary. American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, 207(7), 819–837. https://doi.org/10.1164/rccm.202301-0106pp.
- EPOC. (2021, September 24). Mayoclinic.org. https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/copd/symptoms-causes/syc-20353679.
- ¿Qué es la EPOC? (n.d.). NHLBI, NIH. Retrieved April 20, 2023, from https://www.nhlbi.nih.gov/es/salud/epoc
- A quick guide on COPD. (2022, March 29). NHLBI, NIH. https://www.nhlbi.nih.gov/resources/quick-guide-copd
- Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia. Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) // from: https://www.minsalud.gov.co/salud/publica/PENT/Paginas/Enfermedad-pulmonar-obstructiva-cronica.aspx.
