El dolor lumbar es una enfermedad de salud pública con un alto impacto en la economía del país, de las empresas y de las familias. Hay pacientes que pueden tener de 3 a 6 meses de incapacidad y llegan a una zona de peligro en la que las indicaciones para la extensión indeterminada de la incapacidad no son claras ni factibles; aún sin tolerar condiciones para trabajar, medicina laboral no logra diagnosticarlos como discapacitados para pensionarlos de por vida y muchos terminan abandonando sus empleos.
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La lumbalgia es un síntoma muy frecuente, ocupa la segunda causa de consulta en ortopedia, quinta de hospitalización y tercera de intervenciones quirúrgicas y afecta a 84% de las personas en algún momento de la vida.
La lumbalgia aguda se presenta en 5-25% de la población general, 90% de ellas remite en 90% y sólo 10% restante se vuelve crónica. En el caso de la lumbalgia crónica, diversos estudios revelan una prevalencia de 15 a 36%.
En los países desarrollados hay una epidemia de incapacidad asociada con el dolor lumbar, por ejemplo, en Estados Unidos aproximadamente causa 10 millones de incapacidades al año.
Síntomas
El dolor lumbar puede variar desde un dolor muscular hasta una sensación de ardor o dolor muy agudo o punzante. Además, el dolor se puede extender hacia las piernas. Agacharse, girar el cuerpo, levantar peso, estar de pie o caminar puede empeorarlo.
Tipos de dolor de espalda
Los tipos más frecuentes de dolor lumbar son el dolor local, el dolor irradiado y el dolor referido.
El dolor local se produce en una zona específica de la región lumbar. Este es el tipo de dolor más frecuente. La causa suele ser una lesión discal pequeña, artritis articular, esguinces o lesiones musculares. El dolor puede ser constante y de poca intensidad o en ocasiones, intermitente y agudo. Cuando la causa es una lesión se puede sentir un dolor repentino. El dolor local puede empeorar o mejorar con los cambios de posición. La región lumbar puede ser sensible al tacto. Pueden producirse espasmos musculares.
El dolor irradiado es el dolor que desciende desde la zona lumbar hasta la pierna, por lo general afecta solo la zona lateral o posterior de la pierna y puede incluso afectar hasta el pie.
El dolor irradiado suele originarse debido a la compresión de una raíz nerviosa ocasionada por diferentes trastornos, como una hernia discal, artrosis, ciática o estenosis (estrechez) vertebral o raquídea. Toser, estornudar, levantar peso o inclinarse hacia adelante manteniendo las piernas estiradas puede desencadenar el dolor irradiado. Si hay presión sobre la raíz nerviosa, el dolor puede estar acompañado por debilidad muscular en la pierna, sensación de hormigueo o incluso pérdida de la sensibilidad.
El dolor referido se localiza en una ubicación diferente de la causa real del dolor. Por ejemplo, algunas personas que sufren un infarto de miocardio (ataque al corazón o ataque cardíaco) sienten dolor en su brazo izquierdo. El dolor referido desde los órganos internos a la zona lumbar tiende a ser profundo e intenso, y su ubicación exacta es difícil de precisar. Habitualmente, los movimientos no lo empeoran, a diferencia del dolor lumbar debido a trastornos musculoesqueléticos.
Referencias
“Dolor de Espalda – Síntomas y Causas – Mayo Clinic.” Mayo Clinic – Mayo Clinic, 18 Feb. 2023, https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/back-pain/symptoms-causes/syc-20369906.
Moley, Peter J. “Dolor Lumbar – Trastornos de Los Huesos, Articulaciones y Músculos – Manual MSD Versión Para Público General.” Manual MSD Versión Para Público General, Manuales MSD, 6 Oct. 2022, https://www.msdmanuals.com/es-co/hogar/trastornos-de-los-huesos,-articulaciones-y-m%C3%BAsculos/dolor-lumbar-y-dolor-cervical/dolor-lumbar.
Portafolio. “Aumentan En Colombia Las Incapacidades Laborales Por Dolor Lumbar | Más Contenido | Portafolio.” Portafolio.Co, Portafolio, 29 Apr. 2021, https://www.portafolio.co/mas-contenido/aumentan-en-colombia-las-incapacidades-laborales-por-dolor-lumbar-551489.
